Die Nationals bleiben gegen die Phillies zurück, die fünf Treffer erzielen

Stoppen Sie mich, wenn Sie das schon einmal gehört haben: Die Washington Nationals hofften auf Innings von ihrem Starter am Samstag – sechs, vielleicht mehr –, weil ihr Bullpen eine Chance zum Durchatmen brauchte. Aber im Gegensatz zu vielen ähnlichen Fällen in den letzten Saisons fühlte sich die Aufgabe größer an, als nur einen weiteren Tag zu überstehen, als Verletzungen zu vermeiden und alles zu tun, um die ohnehin schon überforderten Ersatzspieler nicht zu belasten.

Hier, am 3. Juni, einem Tag, an dem man normalerweise nicht die Tabelle beobachtet, kam es zu einem Kampf um den alleinigen vierten Platz in der National League East. Die Nationals verloren diesen Kampf mit 4:2, nachdem MacKenzie Gore sechs Innings geworfen hatte und der Bullpen die Philadelphia Phillies auf einen Run beschränkte. Die Fledermäuse konnten sieben Ersatzspieler der Phillies im Nationals Park einfach nicht schlagen.

„Es wird hart, weil man nicht drei Mal gegen denselben Pitcher antritt“, sagte Catcher Keibert Ruiz über Philadelphias Bullpen-Spiel. „Aber ich meine, das ist keine Entschuldigung. Ich habe das Gefühl, dass wir ein gutes Spiel gespielt haben. Das Spiel war knapp und wir müssen einfach den Kopf hochhalten und morgen zurückkommen und die Serie gewinnen.“

Einige Vorbehalte: Anfang Juni ist noch nichts entschieden und kein Team strebt den vierten Platz an. Aber für Washington (25-33) ist es ein Sieg, mehr als zwei Monate nach Beginn der Saison gegen die schwächelnden Phillies (26-32) anzutreten. Die Nationals sind im Neuaufbau, aber die Phillies sind darauf ausgelegt, 2023 zu gewinnen. Die Nationals haben sich umgerüstet, aber die Phillies beschäftigen Bryce Harper, Trea Turner, Kyle Schwarber, Josh Harrison, Schlagtrainer Kevin Long und sogar den World-Series-Helden Howie Kendrick an ihrer Spitze Büro. Die Nationals und Phillies tendieren voraussichtlich in entgegengesetzte Richtungen, auch wenn Philadelphia am Samstag mit fünf Niederlagen in Folge an den Start ging.

Wenn es also im Baseball moralische Siege gibt, dann waren es die Nationals, die einen Samstag beinahe erreicht hätten. Und wenn sie Philadelphia am Sonntag schlagen, gewinnen sie die Serie und die Teams werden wieder identische Rekorde haben.

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Während seiner sechs Innings lieferte Gore viele harte Kontakte, aber nur drei Runs. Harrison, der ehemalige Versorgungsmann der Nationals, markierte ihn im zweiten für einen RBI-Single. Turner, der ehemalige Shortstop der Nationals, markierte ihn im dritten Durchgang für ein RBI-Double. Ansonsten begrenzte Gore die Phillies, bis ihn JT Realmuto im sechsten Durchgang weit in die Tiefe schlug und einen falsch platzierten Fastball in die linke Mitte schlug.

Seltsamerweise haben die Linkshänder in dieser Saison dem Rechtsausleger Probleme bereitet, aber Gore hielt Schwarber, Harper und Brandon Marsh am Samstag mit zwei Singles und vier Strikeouts zu einem 2-gegen-9-Sieg. Gore sorgte bei den 55 Schwüngen der Phillies für 18 Schläge, davon neun mit seinem Fastball, fünf mit seinem Slider und vier mit seinem Curve. Er warf 101 Würfe und gab Washington eine Chance.

„Einige Fehler gemacht, die uns wirklich gekostet haben“, sagte Gore. „Alle Läufe fanden auf Seillängen statt, die einfach nicht ausgeführt wurden. Wenn es darum geht, ist das frustrierend. Aber wir haben es geschafft, sechs davon zu überstehen.“

Die Offensive konnte weder eine enge Lücke schließen, noch konnte der Bullpen das Defizit bei eins halten. Bevor Gore ausschied, sorgten die Nationals im vierten Durchgang für den Ausgleich, als Ruiz einen RBI-Single schlug und CJ Abrams Dominic Smith mit einem Double Play ins Spiel brachte. Nach dem Ausscheiden von Gore drängte Washington keinen Läufer über die erste Base hinaus. Und um ihren Vorsprung auszubauen, gelang den Phillies im achten Inning ein harter Schlag gegen Erasmo Ramírez.

Harper begann das Inning mit einem versengten Double nach links. Dann ging Ramírez zu Turner und legte zwei Bälle auf, ohne einen Treffer zu erzielen. Manager Dave Martinez wandte sich an Chad Kuhl, der neu im Bullpen ist und dem Jam mit nur einem weiteren Run auf dem Board entkam. Aber die gesamte Sequenz zeigte, wie unterbesetzt Martinez‘ Bullpen ist. Er hat keine Linkshänder, die es mit Schwarber oder Harper aufnehmen könnten, was in beiden Spielen dieser Serie relevant war. Wenn er ein oder zwei Läufe zurückliegt, sind seine Optionen normalerweise Ramírez, Kuhl und Neuling Thaddeus Ward, weil er seine Arme mit hoher Hebelwirkung schonen muss, um klare Siegchancen zu haben.

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Um die Phillies am Freitag zu besiegen, warf Kyle Finnegan 34 Würfe, Carl Edwards Jr. warf 20, Hunter Harvey warf 16 und Mason Thompson warf 11. Da Finnegan nicht verfügbar war und Martinez nicht geneigt war, Edwards oder Harvey im Rückstand zu reiten, hielten Ramírez und Kuhl ihren Vorsprung eigen. Kuhl beeindruckte mit sechs Outs und einer Geschwindigkeit von 97 Meilen pro Stunde mit seinem Fastball. Am Ende hatten die Phillies jedoch durch die Ersatzspieler Matt Strahm, Andrew Vasquez, Dylan Covey, Yunior Marte, Gregory Soto, Seranthony Domínguez und Craig Kimbrel die Nase vorn.

Die Nationals haben sich nicht ganz selbst geholfen. Auch Home-Plate-Schiedsrichter Ben May hat ihnen nicht immer geholfen. Washington machte auf der ersten Base zwei Outs: Alex Call wurde am Ende der fünften Base abgeholt, dann zog sich Luis García im achten Base nicht mit einem Softliner zu Harrison auf der zweiten Base zurück, was zu einem Double Play am Ende des Innings führte. May rief Lane Thomas wegen fragwürdiger Aufrufe an, Ballwechsel mit Läufern auf der Base im dritten und fünften Abschnitt zu verhindern. Martinez analysierte seine Worte nicht, als er nach Thomas‘ Schlägen gefragt wurde.

„Seien wir ehrlich: Es sind keine harten [Anrufe] – sie waren schrecklich, in Ordnung?“ sagte Martinez. „Da müssen wir mal ehrlich sein: Das waren zwei schreckliche Calls. Das stinkt. Als Schlagmann kämpft man da oben und bekommt zwei solcher Call Strikes hin. Ich werde den Schiedsrichtern nie böse, meine ich.“ Sie haben einen Job zu erledigen, und es ist ein harter Job.

„Aber in so einem großen Moment sind das schlechte Entscheidungen.“